¿Qué es el cérvix?
¿Cómo se encuentran las células anormales?
¿Qué es el Papanicolaou ("Pap test")?
¿Cuándo me debo hacer el Papanicolaou?
¿Me debo preocupar sobre el cáncer cervical?
El cancer del pene y del ano y el PVH

¿Qué es el cérvix?
El cérvix es el cuello del útero (donde crece un bebé) que forma la conexión entre el útero y la vagina dentro del cuerpo de una mujer.  El cérvix en las muchachas jóvenes (teenagers) no está formado completamente.  Esto puede ayudar a que una muchacha joven desarrolle cambios de células por el HPV y que sea más fácil infectarse con una enfermedad transmitida sexualmente (STD). 

¿Cómo se encuentran los cambios de las células anormales?
Los médicos y las enfermeras buscan cambios de células anormales a través de un procedimiento llamado un Papanicolaou ("Pap smear" en inglés). El Papanicolaou normalmente se hace una vez al año como parte de un examen de la pelvis. Un examen pélvico incluye que el médico o la enfermera revise el área externa (de afuera) de la vagina. También usan sus manos para asegurar que la forma de los órganos internos reproductivos (órganos para tener bebés) son normales.

¿Qué es el Papanicolaou ("Pap test")?
El Papanicolaou o "Pap test " en inglés, es un examen que se hace para buscar células anormales en el cérvix antes de que lleguen a ser cancerosas (cambios precancerosos). Cambios precancerosos pueden ser causados por el HPV.

El Papanicolaou es simple y se hace rápido, y la mayoría de las mujeres sienten poca incomodidad. Una espátula pequeña de madera y un cepillito se usan para remover células del cérvix. Las células se ponen en un pedacito de vidrio para mirarlo bajo un microscopio por un laboratorio patólogo para asegurar que las células se ven normales.

Si las células no se ven normales, tu médico o enfermera quizás quiera repetir el Papanicolaou en unos meses. Muchas veces el Papanicolaou que se vuelve hacer es normal. O quizás te pidan que regreses a la oficina del médico para mirar tu cérvix con un aparato especial llamado colposcopio que ayuda a mirar dentro de la vagina (parece un par de binoculares con una luz brillante).

Si te piden que te vuelvas a repetir el Papanicolaou en unos meses y otra vez encuentran anormalidades, es posible que también te hagan un examen llamado colposcopía. Como otra alternativa, algunos médicos también te harán una prueba para el HPV y si es positiva para el virus (sí encuentran el virus en tu cérvix) te harán la colposcopía.(procedimeinto médico para examinar detenidamente el cuello uterino).

¿Cuándo me debo hacer un Papanicolaou?
Todas las mujeres que tienen 18 años o han estado sexualmente activas (cualquiera de las dos que se presente primero) debe empezar a hacerse un Papanicolaou regularmente. Regularmente quiere decir algo diferente dependiendo de la situación de cada mujer y su médico la ayudará a tomar esa decisión.


¿Me debo preocupar por el cáncer del cérvix?
El cáncer cervical es prevenible por el Papanicolaou en la mayoría de los casos. En los Estados Unidos, aproximadamente 5,000 mujeres mueren todos los años del cáncer del cérvix, y en la mayoría de los casos, estas serían muertes prevenibles si se hubieran hecho Papanicolaous regularmente. El propósito principal del Papanicolaou NO es detectar el cáncer. Busca por cambios en células anormales que ocurren mucho antes del desarrollo del cáncer. Por eso este procedimiento sencillo es tan importante para cuidar de tu salud sexual.

El cancer del pene y del ano y el PVH
Los mismos tipos de HPV que causan cáncer del cérvix también pueden causar cambios anormales en las células del ano y el pene.  No se ha escrito mucho sobre esto, pero se está viendo más y más información indicando que el cáncer del ano y del pene también están conectados a la infección del HPV.