¿Qué es el herpes?
¿Qué tan común es el herpes?
¿Cómo puede una persona contraer el herpes genital?
Síntomas del herpes genital - cuándo, qué, dónde y con qué frecuencia
¿Cómo puede usted saber si tiene el herpes?
¿Cómo puede usted reducir el riesgo de un posible contagio?
¿Cuál es el tratamiento actual para el herpes?
El herpes y el embarazo
Más información


¿Qué es el herpes?

• El herpes lo causa un virus: el virus del herpes simple (HSV, por sus siglas en inglés).
• El HSV forma parte de la familia de los virus llamados herpes virus. Esta familia incluye el virus EpsteinBarr, que causa la mononucleosis y el virus de la varicela zoster que causa la varicela.
• Aunque existen muchos virus en la familia del herpes virus, cada uno de ellos son virus separados y distintos uno del otro.
• Existen dos tipos de herpes simple, el herpes simple tipo 1 (HSV-1) y el herpes simple tipo 2 (HSV-2).
• EL HSV es una condición generalmente moderada recurrente de la piel.
• EL HSV puede causar el herpes oral (úlcera o llagas en la boca -fuegos o fogazos- o en la cara) como también el herpes genital (síntomas similares en la región genital)
• La mayoría de los casos del herpes oral son originados por el HSV-1 y la mayoría de los casos del herpes genital son originados por el HSV-2; sin embargo tanto el tipo 1 como el tipo 2 pueden aparecer en los genitales, área oral o ambos.

• Entre un 50 y un 80 por ciento de la población adulta en los Estados Unidos tiene el herpes oral.
• La mayoría de las personas contraen el herpes oral en la infancia al recibir un beso de un amigo o un familiar.
• Alrededor de uno de cada cinco adultos en los Estados Unidos tiene el herpes genital, pero sólo una tercera parte de esas personas saben que tienen el virus.
• Cualquier persona que esté sexualmente activa puede contraer el herpes genital.

• Cualquier persona que esté sexualmente activa o que tenga relaciones sexuales puede contraer el herpes genital.
• El herpes se transmite a través del contacto directo de piel a piel. Esto ocurre cuando el área infectada está en contacto con una membrana mucosa, especialmente la boca y los genitales.
• La mayor parte de la piel del cuerpo es demasiado gruesa para que el virus la pueda penetrar.
• Si una persona con el herpes oral practica el sexo oral, es posible que se lo transmita el herpes a su pareja.
• Si una persona con herpes genital tiene relaciones sexuales, es muy posible que se lo transmita el herpes genital a su pareja.
• El herpes se puede transmitir aún cuando no existen síntomas.
• Existen varios días al año (llamados reactivación asintomática, o sea un período de infección asintomático o período de infección subclínica) cuando una persona está en una etapa de contagio sin tener síntomas.
• No existen casos documentados de que una persona haya contraído el herpes genital por un objeto inanimado como la tapa de un sanitario, la tina o una toalla. El herpes es un virus muy frágil y no vive por mucho tiempo en cualquier superficie.

¿Cuándo pueden aparecer los síntomas?

• Una persona puede mostrar síntomas días después de haber contraído el herpes genital o puede tomar semanas, meses o años.
• Algunas personas pueden tener un brote severo a los pocos días después de haber contraído el virus.
• Algunas personas pueden tener un primer brote tan ligero que no lo notan.
• Puede ser difícil para una persona determinar cuando y por medio de quién pudo haber contraído el virus.

¿Cuáles son los signos o síntomas del herpes genital? Los brotes del herpes genital pueden variar enormemente de persona a persona. Pueden ser moderados o severos. El primer brote de una persona puede durar de tres a cuatro semanas, pero los síntomas tienden a desaparecer entre dos a doce días. Dentro de los síntomas se pueden incluir:

• Una o más llagas, úlceras, fuegos, ampollas, cortadas o sarpullido.
• Picazón, ardor u hormigueo en el área genital - Dolores en el área genital.
• Síntomas parecidos a la gripe (dolor de cabeza, fiebre, glándulas de los nódulos linfáticos inflamadas cerca de la ingle).
• Dolor al orinar y flujo (vaginal o en el pene) son posibles síntomas, pero poco comunes, en el herpes genital.
• Muchas personas tienen brotes que sanan rápidamente, debido a que no hay dolor o a que aparece en un área poco visible. Muchas veces, el herpes puede ser confundido por:

  Picadas de insectos
  Hongos vaginales
  Sarpullidos o ardor después de rasurarse
  Picazón en el área genital
  Folículos vellosos inflamados
  Hemorroides

¿Dónde aparecen los síntomas del herpes genital? Cuando una persona tiene herpes genital, el virus permanece inactivo (dormido) en los nervios que se encuentra en la base de la columna vertebral. Cuando el virus se activa (despierta), viaja a través de los nervios hacia la superficie de la piel, a veces causando un brote. Los nervios en los genitales, parte superior de los muslos y glúteos están conectados; de tal manera de que una persona puede experimentar brotes en cualquiera de estas áreas. Tales áreas incluyen:

¿Con cuánta frecuencia aparecen los brotes del herpes genital?

• La cantidad de brotes que alguien pueda tener varía de persona a persona.
• El número promedio de brotes por año es de cuatro a cinco.
• El primer brote tiende a ser el brote más extremo que una persona puede tener.
• Generalmente, hay mas brotes durante el primer año.
• Muchas personas descubren que las recurrencias tienden a ser menos severas y menos frecuentes con el tiempo.
• Enfermedades, pobre alimentación o estrés físico, fricción, traumas quirúrgicos y tratamientos con esteroides (tales como el tratamiento del asma) pueden acelerar un brote de herpes.

La frecuencia de los herpes se puede controlar a través del manejo efectivo del estrés y de descanso, nutrición y ejercicios adecuados.

¿Cómo puede usted saber si tiene el herpes?
Si los síntomas del herpes genital aparecen, pueden variar enormemente de persona a persona. Si una persona experimenta síntomas visibles, se recomienda que se haga un cultivo dentro de las primeras 48 horas después de aparecer los síntomas. Después de esas 48 horas, existe el riesgo de recibir un resultado negativo falso debido a que los síntomas pueden haber comenzado a curarse.

Cuando una persona no tiene síntomas pero cree tener el herpes, puede hacerse una prueba de sangre. Existen muchas pruebas de sangre disponibles, pero muchas de ellas no son siempre exactas. Muchas de las pruebas de sangre estándar no pueden distinguir con precisión el herpes tipo 1 del tipo 2 y a veces puede confundir otros virus del herpes (como el herpes de la varicela) con el virus del herpes simple.

Existen varias pruebas de sangre que pueden dar resultados confiables del herpes. Como pruebas comerciales, dichas pruebas no pueden determinar si la infección es oral o genital. Sin embargo, puesto que la mayoría de los casos del herpes genital son tipo 2, un resultado de tipo 2 positivo generalmente indica el herpes genital. Estas pruebas son las siguientes:

• HSV-1 and HSV-2 tests from Focus Technologies (formerly MRL Diagnostics).
• Herpes Western Blot
• biokitHSV-2 Rapid Test

• Si alguien tiene síntomas alrededor de la boca (el herpes oral), él o ella no debe practicar el sexo oral hasta que todos los síntomas hayan desaparecido.
• Si alguien tiene signos o síntomas alrededor de la región genital (el herpes genital), él o ella no debe tener relaciones sexuales hasta que los síntomas hayan desaparecido.
• Cuando no existen síntomas, el uso de los condones de látex para el contacto genital con genital puede reducir el riesgo de transmisión.
• No se ha comprobado que los Espermicidas/Microbicidas reduzcan el riesgo de transmisión. Si se utilizan, debe hacerse con condones y no en lugar de ellos.

Comunicación con la pareja. Es muy importante que ambas partes se eduquen sobre el herpes y juntos tomen decisiones sobre las mejores precauciones a tomar.



¿Cuál es el tratamiento actual para el herpes?

• Existen tres medicamentos aprobados por la Federación de Drogas y Alimentos (FDA) que se encuentran disponibles para el tratamiento del herpes: Zovirax® (acyclovir), Famvir® (famciclovir) y Valtrex® (valaciclovir).
• Cada uno de estos medicamentos puede ser utilizado para acelerar el proceso en el cual los brotes se secan y desaparecen.
• Los tres medicamentos han sido aprobados para ser utilizados en la terapia supresiva diaria para reducir la frecuencia de los brotes.
• Zovirax también se encuentra disponible en forma de crema, pero se ha comprobado que la forma oral de este medicamento es más efectiva.
• De acuerdo a los fabricantes, los efectos secundarios más comunes a largo plazo reportados fueron nausea y dolor de cabeza. Nunca se ha mencionado que estas medicinas causen efectos secundarios a largo plazo.
• Usted puede hablar con su médico sobre el tratamiento adecuado para usted.
• Las cremas o tratamientos que venden en las farmacias sin prescripción médica no son recomendados para el herpes genital.

Sabía usted . . .

• Es poco común que los recién nacidos contraigan herpes.
• Entre el 20% y el 25% de las mujeres embarazadas tienen herpes genital.
• Menos del 0.1% de los recién nacidos contraen herpes genital.
• Una madre ayuda a su bebé al transmitirle sus anticuerpos durante el embarazo.
• Las mujeres que adquieren herpes genital antes de quedar embarazadas tienen un bajo riesgo de transmitirles el virus al bebé.
• Una mujer que contraiga el virus durante el tercer trimestre del embarazo tiene un alto riesgo de transmitirle el virus a su bebé ya que no ha tenido tiempo de producir anticuerpos del virus.
• La mayoría de las madres con herpes genital tienen partos vaginales normales.
• El médico debe hacer un examen visual completo al final del parto.
• Si una mujer tiene síntomas al momento del parto, se recomienda hacer una cesárea
• Si un recién nacido contrae herpes durante el parto, los síntomas tienden a aparecer dentro de las dos o tres semanas después del nacimiento.
• El herpes puede ser mortal para un recién nacido.
• Un tratamiento adecuado puede ayudar a prevenir o a reducir la duración de los síntomas en un recién nacido si es tratado a tiempo.
• Después del nacimiento, un bebé puede contraer herpes al recibir un beso de una persona la cual tiene "fuego" en la boca (el herpes oral).

Si usted está embarazada y tiene herpes:

• Hable con su médico.
• Sea examinada al momento del parto para verificar si tiene algún síntoma.
• Dígale al médico si tiene síntomas al momento del parto.

Si usted está embarazada y su pareja tiene herpes:

• Es muy importante evitar contraer herpes durante el embarazo.

El uso de los condones para las relaciones sexuales y la ausencia de las mismas mientras los síntomas estén presentes reducirá el riesgo de transmisión.